전의식은 집중을 함으로써 의식으로 끌어올릴 수 있는 정신적 사건, 과정, 내용물을 말한다.
초등학교 1학년 때 선생님의 얼굴을 항상 기억해 두고 있는 것은 아니지만 기억을 되살리면 떠오른다.
이때 이 기억은 전의식에 위치하고 있다고 할 수 있다. 전의식은 의식, 무의식 사이에 있다.
무의식적인 내용이 의식으로 나오려면 언어의 형태를 띄어야 하는데, 이 순간 전의식으로 올라오는 것이다.
그러나 전의식에도 받아들일 수 없는 소망이나 욕망에 대한 억압의 장벽이나 검열관이 존재한다.
1차적 과정(primary process) 의 원리가 적용되는 무의식과는 달리
전의식은 2차적 과정 (secondary process) 과 욕동분출의 연기(延)期)가 특징이다.
