겉으로 나타나는 태도나 언행이 마음속의 욕구나 생각과 정반대인 경우이다. 즉 자신의 감정과 정반대의 태도를 취함으로써 불안을 처리하는 방어이다. 무의식의 밑바닥에 흐르는 생각, 소원, 충동이 너무나도 부도덕하고 받아들이기에 두려운 것일 때, 이와는 정반대의 것을 강조하고 선택함으로써 의식에 떠오르는 것을 막는 과정이다. 반동 형성이 이성의 한계를 넘지 않고, 적응에 큰 지장을 초래하지 않는 한 불안을 막는 유용한 방어 기제가 될 것이다. 취소와 마찬가지로 강박증에서 흔히 볼 수 있는 방어기제이다.
 
- 미운 놈 떡하나 더 준다는 속담은 대표적인 사례이다.
 
- 공포증 환자들의 경우, 공포스러워 하는 것을 받아들일 수 없어 오히려 자기가 공포감을 느끼는 것에 노출이 된다. 이른 항공포행동(counter-phobic behavior)라고 한다. 높은 곳을 무서워 하는 사람이 산악반에 가입한다. 또는 사람을 두려워 하는 사람들이 전철을 타고 사람들 앞에서 얘기하는 연습을 하는 사례가 TV에 나온 적도 있다.

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