방어기제

우리 신체는 항상 일정한 상태를 유지하려는 경향이 있다. 날씨가 추워지면, 근육이 움직여서(현상적으로는 추위에 떠는 모습으로) 열을 생산하여 체온을 유지하려 한다. 포도당이 많이 들어오면(즉 밥을 많이 먹으면) 핏속의 포도당 농도를 떨어뜨려 주는 호르몬이 분비된다. 그 결과 핏속의 포도당 농도를 일정하게 유지하려 한다. 이런 경향을 항상성이라 하며, 이는 변화되는 환경에 대해 인체가 적응해 나가는 과정이다.

마찬가지로 심리적으로도 항상성을 유지하려는 경향이 있다. 외부 환경이 변화되었을 때 그에 적응하여 심리상태를 일정하게 유지하려 한다. 이 일정한 심리상태가 유지되지 않을 경우 증상이 생겼다고 할 수 있고, 가장 대표적인 증상으로는 불안을 들 수 있다. 일정한 심리상태가 그 사람에게 편안한 상태이며 이런 상태를 유지하기 위해 동원하는 수단이 방어기제이다.

■ 20대 중반의 여학생 ■

거절에 대한 두려움이 많은 사람이었다. 사소한 거절이라도 하면 다른 사람이 자기를 버릴 것이라는 두려움이 있었다. 현상적으로는, 남들이 적극적으로 찬성하지 않는 것은 모두 거절로 보았고, 그 거절은 자기를 버리는 것으로 해석하였다.

치료과정을 거치면서 꼭 다른 사람의 적극적인 찬성-거절의 흑백논리에서 벗어나게 되었고 분명한 상황에서는 마음이 편해지게 되었다. 그러나 애매한 상황이 되면 내가 거절이라고 생각하지 않았다가 거절이라는 것이 밝혀지면 더 마음이 상처가 클 것 같아서 예전처럼 거절이라고 해석하려는 경향을 보였다. 이때 거절당한다는 것도 마음을 힘들게 하지만 아니라고 생각하는 것은 더 큰 불안을 느끼게 하기 때문에 거절당했다고 생각하려 하였다.

반면 거절하는 것도 상대방이 보복할 것이라는 생각을 하여 사소한 거절도 하지 못하였다. 그래서 시험전날 자기 집에 친구가 놀러와서 돌아가지 않아도 사정을 얘기하고 돌려보내지 못하였다. 물론 마음 속으로 초조하고, 불안, 원망하는 마음이 있었다. 이런 모습 역시 치료과정에서 점차 좋아졌다. 그러나 변화의 초기에는 거절하는 것이 편하기는 하면서도 자기가 나쁜 사람이 되는 것 같아서 어떤 경우에는(이 역시 애매한 상황일 경우가 많았다) 거절을 해야하는 것을 알면서도 잘 못하는 경향이 있었다.

방어기제는 갈등을 피하기 위해 자아가 취하는 수단이다. 방어기제의 특성은 우선 한 사람이 이용하는 방어기제는 대개 일정하고, 그가 주로 이용하는 방어기제를 보면 그 사람의 대강의 성격을 이해할 수 있다는 점이다. 방어기제가 방어하려고 하는 것은 충동이나 욕구이다.

방어기제에는 억압, 억제, 취소, 반동형성, 격리, 투사, 전치, 전이, 분열,  대치/대체 형성, 부정, 합리화, 퇴행, 해리, 이타주의, 유머, 승화, 저항 등이 있다.  

from 기초 통합 자료집 by 이종호 정신과 전문의

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