사랑하는 연인이나 부부의 싸움은 칼로 물베기라고도 하고, 싸우면서 서로 미운정도 들기 때문에 꼭 나쁜 것은 아니다. 오히려 싸우지 못하는 것이 문제가 될 때도 있다. 즉 마음 속에 원망하는 내용이 있어도 그것을 표현하지 못하고 꽁하니 쌓아두고 있기 때문에 나중에 가서는 더 큰 문제가 되기도 한다. 그렇기 때문에 적절히 자기의 부정적인 감정을 표현하고, 싸우고, 화해하는 과정을 경험하는 것은 서로 가까워지는데 도움이 되는 경우가 많다.

하지만 싸움이 너무 자주 있거나, 서로 이해할 수 없는 이유로 싸움을 하거나, 그 정도가 심하면 정들기 보다는 정 맞는 기분을 느낄 것이고 커플의 운명에도 장담할 수 없게 되기 때문에 문제가 된다.

사소한 발단과 심각한 결말.

문제가 되는 싸움의 양상 중의 하나가 ‘사소한 발단과 심각한 결말’이다. 물론 심각한 성격적인 문제나 현실적인 문제 때문에 싸우는 경우도 많지만 살다보면 ‘성숙한 어른들도’ 사소한 이유로 많이 싸우게 된다. 자존심 상하는 일이지만 말이다. 나중에 나이 들어서는 자녀들 조차도 상대를 안 해주는 경우도 드물지 않다.

그런데 이런 패턴은 다른 문제도 내포하고 있다. 사소한 문제로 심각하게 싸우기 때문에 피차가 자기가 ‘이상한 사람’이라는 부적절감을 느끼거나 ‘융화할 수 없는 커플’이라고 관계에 대해서 회의적인 생각을 하게 된다. 사실은 절대 사소하지 않지만 그렇게 느끼고 있기 때문에 문제를 제대로 볼 수도 없다. 덮어 버리려고만 한다. 게다가 사소한 문제이기 때문에 남들에게 얘기할 수도 없다.

갈등의 패턴

갈등 속의 많은 커플들을 상대하면서 느낀 점은 몸에 밴 대화의 패턴이 문제가 된다는 것이다. 그 패턴이란 아주 사소하지만, 대화를 시작시점에서 나타나는 상대에 대한 공격이다. 이런 예를 몇 가지 들어보자. 성적으로 원만치 못한 한 커플이 있다. 두 사람이 대화를 시작할 때, 여자가 “오늘은 좀 이성적으로 얘기하자”라는 식으로 지나가는 말로 한마디 했다. 그동안 대화를 하다보면 감정싸움으로 끝나는 경우가 많았기 때문이었다. 그런데 이 말의 의미에 담겨있는 또 하나의 의미는 감정적으로 끝난 이유는 “여자인 내가 아닌 남자인 당신 때문이다”라는 메시지가 담겨 있었다. 그동안 “당신은 항상 흥분해” 라는 식으로 여자가 남자를 비난했었기 때문이다.

의식되지 못하는 자극

남자는 이 말을 듣고 “그럼 그동안에는 내가 이성적이지 못하게 얘기했단 말이냐?”는 식으로 받아들이면서 억하심정이 생긴다. 그런데 그런 부분은 스쳐지나가듯 미묘한 부분이기 때문에 말한 사람이나 듣는 사람이나 명확히 의식하지 못하고 감정으로만 느낀다. 그 다음은 정해진 수순이다. 남자 쪽에서 삐딱하게 반응하고, 여자가 하는 말에 대해서 빈정대고 말꼬리를 잡게 된다. 여자는 같이 화가 나서 언성이 올라간다. 그런데 피차의 화난 감정은 성에 대한 내용으로 나타난다는 것이다. 갈등의 출발점은 대화패턴에 대한 (비난이 숨어 있는) 내용이었지만 갈등의 폭격의 맞은 것은 성적인 내용이었다. 그러면 두 사람은 자기들이 ‘속궁합’이 맞지 않는다고 생각하고 실제로 성생활도 원만치 못했었다. 마음이 서로 멀어져 있는데 섹스가 될 리가 없다. 서로 보기만 해도 흥분하는 20대 초반이 아니라면.

편한 대화의 전제

대화에서 시작이 참 중요한 것 같다. 대화를 할 때 반드시 전달되어야 할 메시지가 있다. 이것은 언어적일 수도 있고, 표정이나 말투일 수도 있다. 그 내용은 “나는 당신을 나의 대화 상대로 존중하고 있다”는 것이다. 아무리 사소해도 나는 지금부터 “당신에 대한 비판과 단죄를 하겠다”는 식의 메시지가 전달되면 상대는 마음의 문을 닫아버리고, 엉뚱한 방향에서 문제가 터져 나오는 것이다.

이렇듯 사소한 것 하나가 커플을 갈라서게도, 늙어서 등 긁어주게도 할 수 있는 것이다.

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