카렌족의 역사

카렌족은 미얀마의 영국의 식민지 시절 선교사들로부터 기독교를 받아들이고 영국과 미국인들에게 협력했다는 이유로 미얀마 군사정권으로부터 극심한 탄압을 받았다. 이후 독립운동을 전개한 카렌족은 아웅산[i](미얀마의 독립운동가) 과의 ‘팔롱 합의’에 따라 자치 독립을 약속받았다. 그러나 아웅산이 암살되면서 이 합의는 무효가 된다. 1449년 카렌족은 독립국을 선언하고 정부군과 전쟁을 벌였다. 한때 수도 양곤을 거의 함락시킬 뻔도 했지만 이후 태국 국경 쪽으로 밀려났고 그들 중 일부가 자유를 찾아 태국으로 도망왔다. 미얀마 정부군은 반군 마을을 점령하면서 마을 주민 전체를 강제 이주시켰으며, 처형과 학살도 자행했다. 카렌족 400여만명 중 11만여명이 미얀마 정부군의 탄압을 피해 타이 난민캠프에 머물고 있으며, 수십만명은 정글 속에서 미얀마 정부군을 피해 도망다니는 ‘내부 난민’이 됐다. 태국 정부가 이들의 신분을 인정하지 않기 때문에 난민이 되어 선거권조차 박탈 당했다.

카렌족의 현상태

카렌족 아이들은 학교에도 갈 수 없으며 취업도 불가능하다. 다른 나라로의 망명도 어렵다. 미얀마와의 외교 관계에 예민한 태국 정부가 이들의 이동을 제한한 까닭이다. 카렌족은 지금 인권의 사각지대에 놓여 있다. 의료 시설도 이용할 수 없다. 미국 NGO가 세워준 마을 안의 보건소에서 응급처치만 가능할 뿐이다. 마을에 학교도 있지만 초등학교 수준의 교육만 받을 수 있다. [ii]

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